Las grandes civilizaciones del Cercano Oriente, antiguo Egipto y la Europa del segundo y primer milenio antes de Cristo, florecieron en las orillas de los ríos o cerca del mar. Por el contrario, en la América hispana, a excepción de los mayas, las más avanzadas culturas precolombinas, cuyas creaciones aún hoy nos maravillan, se desarrollaron en las zonas altas de las montañas.

Cuando la expedición de Gonzalo Jiménez de Quesada, tras una penosa travesía por selvas ardientes llegó al altiplano, los españoles encontraron un paisaje apacible de bosques, ríos y lagunas, con un clima sano y benigno y una tierra fértil. Ante sus ojos se extendía la Sabana, con sus valles siempre verdes y sus cerros protectores, donde se había desarrollado la civilización muisca, pueblo de orfebres, alfareros y tejedores. En medio de esa naturaleza pródiga, se establecieron y fundaron poblados que pronto se convirtieron en villas durante la Colonia y en grandes ciudades a través de la etapa republicana.

ALTIPLANOS DE COLOMBIA es un libro que nos muestra en todo su esplendor y nos permite conocer las diversas altiplanicies del norte de la cordillera de los Andes: la Cundiboyacense donde se encuentran lugares de gran belleza como el lago de Tota, el valle siempre verde de Ubaté y Chiquinquirá, las planicies de Tunja y Sogamoso y las de Villa de Leyva con su pasado geológico; el batolito antioqueño, en la cordillera Central, con el páramo de Belmira y los relieves de suaves colinas de Santa Rosa de Osos, Rionegro y El Peñol, regiones donde se inició la aventura de la colonización antioqueña; y los altiplanos del sur, con las planicies de Popayán y Paletará, tierra de guambianos y paeces y las de Túquerres, Ipiales, La Cocha y Sibundoy, donde los herederos de los indígenas cultivan sus fértiles tierras.

Esta nueva publicación se suma a la amplia colección de libros que sobre diversos aspectos de la naturaleza del país, ha publicado el Banco de Occidente: (1984 ) La Sierra Nevada de Santa Marta, (1985) El Pacífico colombiano, (1986) Amazonia: naturaleza y cultura, (1987) Frontera superior de Colombia, (1988) Arrecifes del Caribe colombiano, (1989) Manglares de Colombia, (1990) Selva húmeda de Colombia, (1991) Bosques de niebla de Colombia, (1992) Malpelo, isla oceánica de Colombia, (1993) Colombia, caminos del agua, (1994) Sabanas naturales de Colombia, (1995) Desiertos, zonas áridas y semiáridas de Colombia, (1996) Archipiélagos del Caribe colombiano, (1997) Volcanes de Colombia, (1998) Lagos y lagunas de Colombia, (1999) Sierras y serranías de Colombia, (2000) Colombia universo submarino, (2001) Páramos de Colombia, (2002) Golfos y bahías de Colombia y (2003) Río Grande de la Magdalena, Colombia.

A través de excelentes imágenes que captan la belleza incomparable de los altiplanos y de un texto que es el resultado de una seria y minuciosa investigación, esta obra se convierte en un aporte para el conocimiento y la valoración de esta manifestación tan importante de la naturaleza colombiana y nos compromete a cuidar de ella para que podamos alcanzar el equilibrio entre la existencia moderna de las ciudades y la vida silvestre de su entorno.

En la actualidad, el ser humano debe buscar la armonía con los ecosistemas que aún se conservan, puesto que en los recursos naturales está el soporte de nuestra civilización y de ellos depende la calidad de vida de las generaciones futuras.

EFRAÍN OTERO ÁLVAREZ
PRESIDENTE
BANCO DE OCCIDENTE