-
Abisal. Expansión
del fondo del mar. Aspecto de la tectónica de placas*
que se manifiesta en el agrandamiento de los océanos
al formarse material nuevo junto a las dorsales* y alejarse
de éstas el material antiguo.
-
Actinia
(Gr. aktis, aktinos=rayo). Anémona de mar, pólipo
que vive fijo en el suelo marino rocoso, cuya boca está
rodeada de numerosos tentáculos retráctiles
que le dan aspecto de flor.
-
Advección. Flujo horizontal de
aire, agua, etc.
-
Alevino. Cría de un pez.
-
Alisios. Vientos regulares que soplan
del sector Este hacia el ecuador, sobre la parte oriental
del Atlántico y del Pacífico.
-
Aluviales (Lat. ad=a; Gr. louo=lavar).
Depósitos de aluvión, sedimento o material
suelto en suspensión arrastrado por un río
y depositado en una llanura aluvial o un delta.
-
Antozoarios (Gr. anthos=flor; zoon=animal).
Celentéreos marinos de la clase Anthozoa, que comprenden
los pólipos coloniales y solitarios e incluyen
los corales, las anémonas marinas, etc.
-
Arrecife. Banco o bajío casi a
flor de agua en el mar.
-
Arrecifes coralinos.
Los organismos coralinos, llamados pólipos* se
reproducen por gemación, de lo que resulta una
ramificante colonia de miles de corales*. Cada colonia
suele edificar sobre los esqueletos rocoso de los pólipos
muertos; de ese modo, la masa de coral crece y prolifera
hasta formar un arrecife.
-
Astenosfera. Región del manto*
de la Tierra, que alcanza los 100 a 700 km bajo la superficie,
en la que pueden efectuarse movimientos plásticos.
Los ajustes isostáticos y de placas* tectónicas
se producen mediante el movimiento de la astenosfera.
Susceptible de detección sismológica por
una zona de baja velocidad, en la que frenan las ondas
sísmicas.
-
Atmósfera (Gr. atmos=vapor; sphaira=esfera).
Envoltura gaseosa que rodea un planeta, estrella u otro
cuerpo celeste de suficiente campo gravitatorio para retener
gases.
-
Autótrofo. Organismo capaz de
autonutrirse utilizando materiales inorgánicos
como fuente de nutrientes y haciendo uso de la fotosíntesis
o de la quimiosíntesis como fuente de energía,
como la mayoría de plantas y ciertas bacterias
y protistas*.
-
Bacterias (Gr. bakterion=astilla).
Organismos microscópicos unicelulares, generalmente
sin clorofila, causantes de trascendentales efectos bioquímicos
en la ecología* de la Tierra, entre ellos, la putrefacción
de la materia orgánica y el aumento de fertilidad
del suelo.
-
Bajamar. Fin del reflujo del mar. Tiempo
que éste dura.
-
Bancos de arena. Barras de arena, formadas
por el arrastre costero o el arrastre de playa, que se
acumulan y prolongan delante de una bahía o un
estuario.
-
Barlovento. En el mar, dirección
de donde viene el viento, contrario a sotavento*.
-
Basalto (Gr. basaltes=de origen desconocido).
Roca ígnea básica de grano fino, muy dura,
equivalente extrusivo del gabro (de grano grueso) y la
dolerita (de grano medio), producido generalmente por
la erupción de lava* de un volcán junto
al borde de una placa constructiva o sobre un punto caliente.
Entre los minerales que constituyen el basalto figuran
los feldespatos, los piroxenos* y el olivino*.
-
Big bang (gran explosión), teoría
del. Teoría relativa al origen del universo: toda
la materia del universo y del espacio se originaría
en una explosión cataclísmica, cuyo resultado
vemos en la expansión actual del universo como
conjunto.
-
Biodiversidad (Gr. bios=vida; Lat. diversitas).
Conjunto de las especies vegetales o animales que viven
en un espacio determinado.
-
Bioma (Gr. bios=vida; Neolat. oma= sufijo
que denota condición o naturaleza). Región
particular o cunjunto de regiones que tienen unas condiciones
físicas y climáticas características
y que soportan una fauna y flora que muestra adaptación
a estas condiciones (vg. sabanas, tundra, desiertos, etc.).
-
Biomasa (Gr. bios=vida; Lat. masa=cantidad,
cuerpo, volumen). Cantidad total de materia viviente en
un hábitat determinado. Usualmente se expresa en
términos de peso vivo o peso seco por unidad de
superficie. Puede dividirse en biomasa animal o zoomasa
y biomasa vegetal o fitomasa.
-
Biosfera (Gr. bios=vida; Lat. sphaira=esfera).
Parte de la Tierra en la que se manifiesta la vida. Delgada
capa que sirve de hábitat* a todos los organizamos
y que comprende la superficie terrestre, el espacio acuático
del océano, 100 m por debajo del suelo, y el espacio
atmosférico que no supera los 8 a 10 km de altura.
-
Calcáreo (Lat. calcarius, de calx=cal).
Que tiene cal.
-
Caliza de coral. Variedad de caliza constituida
por los restos fosilizados del coral. Dentro de millones
de años, los corales vivos hoy, quizá se
conviertan en roca.
-
Cámbrico (de Cambria o Gales).
Período* geológico transcurrido hace entre
570 y 504 millones de años, a comienzos del Paleozoico*.
Se caracteriza por la primera gran difusión de
fósiles* de animales de caparazón duro.
-
Carbonífero (Lat. carbo, carbonis=carbón).
Período* geológico transcurrido hace entre
365 y 290 millones de años, diferenciado, en los
EUA, en el missisippiense inferior y en el pensilvaniense
superior. Este período es significativo por los
extensos depósitos de carbón fósil
derivados de su vegetación pantanosa.
-
Cenozoico (Gr. kainos=reciente; zoe=vida).
Última era geológica, iniciada hace 65 millones
de años. Se divide en Terciario* y Cuaternario*.
-
Ciclo hidrológico (Gr. hydor=agua;
logos=tratado). Condensación y evaporación
del agua. El agua se evapora de los océanos, se
condensa en el aire, forma las nubes y cae sobre la tierra
en forma de lluvia para volver a través de los
ríos al mar, donde vuelve a iniciarse el ciclo.
Cada año se evaporan unos 45.000 km3 de agua del
mar, y aproximadamente el 11% de ella termina por caer
en los continentes en forma de lluvia o nieve. El ciclo
hidrológico, del que forma parte este movimiento,
permite la vida en la Tierra con su continuo suministro
de agua dulce.
-
Ciclón (Gr. kyclos=círculo).
Masa de aire atmosférica animada de movimiento
de rotación alrededor de un punto de baja presión
atmosférica, acompañada de precipitaciones.
-
Conducción (Lat. conductus, conduco=conducir).
Transferencia de calor entre dos partes de un sistema
estacionario, causada por una diferencia de temperatura
entre las partes.
-
Convección (Lat. convectio=comunicar).
Conducción de calor a través de un fluido
por el movimiento de éste. Ese movimiento suele
tener forma de corriente: el material más caliente
y menos denso sube y es sustituido por material más
denso y frío. Esas corrientes existen en la atmósfera,
en el mar e incluso en el manto* terrestre.
-
Corales. Animales, parientes de la actinia*,
que permanecen fijos en un mismo sitio toda su vida, alimentándose
del material orgánico que flota en el agua. Tienen
un duro caparazón de calcita, formado por extracción
de carbonato cálcico del agua del mar.
-
Coriolis, efecto de
(por Gaspar Coriolis, ingeniero civil francés del
siglo XIX). Efecto consistente en que un objeto que se
mueve en dirección norte o sur es desviado hacia
el Este o el Oeste a causa de la rotación de la
Tierra. El efecto de Coriolis hace que el aire y la superficie
del agua del mar se muevan en el sentido de las agujas
del reloj en el hemisferio* norte y sentido contrario
en el hemisferio sur.
-
Corteza (Lat. cortex=corteza). Capa exterior
de la estructura terrestre. El material de la corteza
de los continentes (sial*) es más ligero que el
que subyace en los océanos (sima*). La corteza
continental tiene unos 40 km de espesor, mientras que
la océanica tiene sólo unos 7 km. La corteza
y la parte sólida superior del manto* de la Tierra
constituyen las placas* tectónicas.
-
Corrientes marinas. Movimiento del agua
del mar debido principalmente a la rotación de
la Tierra y a la interacción gravitatoria de ésta,
la Luna y el Sol.
-
Corrientes superficiales.
Corrientes producidas y guiadas por los vientos, resultantes
a su vez de la diferencia de temperatura del aire existente
entre el ecuador* y los polos. Cuando los continentes
rechazan la corriente, se produce un fenómeno llamado
surgencia*. Para sustituir el agua superficial rechazada
por la costa, sube agua de capas más profundas
y frías, que reduce la temperatura del agua superficial.
Las corrientes marinas moderan de este modo el clima,
al refrescar regiones cálidas y calentar en otros
casos las zonas frías.
-
Corrientes profundas. Corrientes marinas
que fluyen a 4 ó 5 km de profundidad. No las causa
el viento, sino las diferencias de densidad del agua.
El agua más densa fluye sobre el fondo por debajo
de agua cálida y menos densa. La densidad del agua
depende a su vez de su temperatura y salinidad; el agua
fría es más salina y densa que la cálida.
-
Cristal (Gr. krystallos, de kryos=escarcha).
Forma natural tridimensional producida por ciertas sustancias
sólidas al formarse. En cada uno de los cristales
de una misma sustancia se observan normalmente la presencia
de caras planas, bordes rectos y ángulos constantes.
La forma del cristal refleja la disposición de
los átomos de la molécula* de esa sustancia.
-
Cuaternario (Lat. quaternarious, de quatuor=cuatro).
Era* geológica más reciente, iniciada hace
2 millones de años, con el comienzo del período
glacial del Pleistoceno*.
-
Delta (letra griega D).
Zona compuesta por bancos de arena en la desembocadura
de un río, donde las corrientes marinas no pueden
arrastrar el material detrítico* acarreado por
la corriente fluvial. Al escurrirse el río a través
de los bancos de arena, se divide en brazos o ramificaciones
y desemboca en el mar a través de múltiples
bocas.
-
Deltaico. Ambiente de sedimentación
propio de los deltas* y de los sedimientos que en ellos
se forman.
-
Depresiones (Lat. depressum=presionar,
empujar hacia abajo). Sistemas de aire de baja presión,
que succionan vientos hacia el centro. La desviación
causada por el efecto de Coriolis* los hace girar en vez
de hacerlos soplar directamente hacia el centro de la
borrasca. Se inician al desarrollarse ondulaciones en
el frente polar (que separan las masas de aire polar y
tropical en las latitudes medias); el aire caliente fluye
en ondulaciones acentuadas.
-
Deriva continental (Lat. derivo=desviar
una corriente de su cauce). Lento movimiento de los continentes
de una parte del globo a otra a lo largo de grandes períodos
de tiempo geológico. Este fenómeno se explica
hoy por el desplazamiento de las placas* tectónicas.
-
Detrítico (Lat. detritus, deterere=cercenar).
Compuesto de detritos, residuos de una sustancia cualquiera,
inorgánica u orgánica que se ha descompuesto.
-
Devónico (del condado de Devon,
Inglaterra). Cuarto período o sistema geológico
de la edad Paleozoica, posterior al Silúrico y
anterior al Carbonífero.
-
Dolomita (de Dolomieu, geólogo
francés). Piedra o roca granular, cristalina o
esquistosa compuesta de carbonato de magnesio y carbonato
de cal.
-
Dorsales oceánicas (Lat. dorsum=lomo).
Cordilleras submarinas que son los accidentes más
extensos de la superficie de la Tierra; se conocen también
como ridges.
-
Ecología (Gr. oikos= morada, hogar;
logos=tratado). Estudio de las relaciones entre los seres
vivos, incluyendo su propio entorno*.
-
Ecosistema (Gr. oikos= morada, hogar;
systéma, de sys=juntos y histemi=organizar). Conjunto
estable de un medio natural y los organismos animales
y vegetales que viven en él.
-
Ecuador (Neolat. aequator, del Lat. aequatum=hacer
iguales). Línea imaginaria trazada en torno a la
Tierra, equidistante de los polos; latitud: 0º.
-
Eje. Línea teórica de rotación
de un cuerpo. El eje de la Tierra une los polos geográficos
norte y sur y muestra una inclinación de 23º
27' respecto al plano de la órbita* de la Tierra.
-
Elemento (Lat. elementtum=un primer principio).
La forma más simple de una sustancia, no susceptible
de descomposición química. Los átomos
de cada elemento se componen de un núcleo interno
de protones y neutrones y de una masa exterior de electrones.
El número atómico de un elemento indica
el número de protones que tiene (equivalente al
número de electrones de un átomo neutro).
-
Endémico (Gr. en=en, entre; demos=pueblo).
Peculiar de un pueblo, localidad o región. Aplicado
a especies animales o vegetales que se presentan únicamente
en una localidad en particular y que se producen por aislamiento
en islas o territorios cerrados.
-
Entorno. Suma total de condiciones existentes
en una región (normalmente especificada). El entorno
o ambiente incluye el terreno, el clima, la cantidad de
agua existente y el tipo y número de seres vivos
que lo pueblan.
-
Eoceno (Gr. eos=alborada; kainos=reciente).
Período* geológico transcurrido hace entre
54 y 38 millones de años.
-
Era (Neolat. aera=fecha). La unidad más
larga del tiempo geológico; incluye varios períodos.
-
Especie (Lat. species=apariencia, forma,
modelo). población o conjunto de poblaciones animales
o vegetales que tienen un origen evolutivo común
y una estructura genética similar, cuya identidad
esta definida usualmente por un aislamiento reproductivo.
-
Esquisto (Gr. schistos=unido, derivado
y por extensión, pizarra). Roca metamórfica
regional, muy fina, de grano grueso y con foliación
acusada de los minerales que contiene. El esquisto se
forma bajo moderadas condiciones de calor y presión.
Esta roca usualmente consta de cristales de tamaño
medio dispuestos en capas paralelas.
-
Estado estacionario, teoría del
(Lat. stationarius=que permanece en la misma condición)
Teoría de la evolución del universo, que
afirma que éste ha estado siempre en el estado
actual, lo cual implica que el universo no tuvo un origen,
sino que ha existido siempre.
-
Estero (Lat. ústuárium-aéstus=marea).
Terreno inmediato a la orilla de un río, por el
cual se extienden las aguas de las mareas.
-
Estratosfera (Lat. stratus=extensión,
propagación; Gr. sphaira=bola). Capa de la atmósfera
situada entre 15 y 50 km sobre la superficie de la Tierra.
-
Estuario (Lat. aestuarium, de aestuo=hervir
o espumar). Ensanchamiento de la desembocadura de un río,
afectado por las mareas; puede contener tanto agua salada
como dulce.
-
Falla. Fractura de la corteza terrestre
acompañada de un desplazamiento en dirección
opuesta, de las dos partes rotas.
-
Fosa tectónica (Gr. tektonikos,
de tekton, tektonos=carpintero, constructor). Valle formado
por el hundimiento del suelo entre dos fallas*.
-
Fósil (Lat. fossilis, de fodio,
fossum=cavar). Dícese del resto orgánico
o de las trazas de actividad orgánica, tales como
huellas o pisadas de animales que se han conservado enterrados
en los estratos terrestres anteriores al período
geológico actual.
-
Fotosíntesis (Gr. photos=luz;
synthesys=juntar). Serie de reacciones químicas
que se desenvuelven en las plantas verdes y por las que
éstas producen alimento a partir de sustancias
minerales*, agua y dióxido de carbono, mediante
la energía solar. Se forma oxígeno como
producto secundario.
-
Fuerza centrífuga (Lat. centrum=centro;
fugio=huir). Fuerza que actúa sobre un cuerpo que
describe un movimiento circular, y que tiende a alejar
ese cuerpo del centro del círculo.
-
Fumarola (Lat. humus=humo). Fisura existente
en el suelo de las zonas volcánicas, por la que
emanan gases.
-
Gabro. Roca ígnea, básica
y de grano grueso, que contiene gran proporción
de piroxina* y, a menudo, olivino* (silicato de estructura
gruesa). El gabro es una roca intrusiva pobre en sílice.
-
Géiser (Isl. geysir=pozo surtidor).
Fuente termal en la que la actividad geotérmica
calienta el agua subterránea, haciéndola
hervir periódicamente; la repentina presión
producida hace surgir un surtidor a través de un
orificio de la superficie de la tierra.
-
Genética (Gr. genetes=procreador;
o genesis=generación). Ciencia que estudia la herencia
de caracteres y los fenómenos referentes a la variación
de éstos en las especies.
-
Glaciales, períodos (Lat. glacialis,
de glacies=hielo). Períodos de tiempo en los que
las temperaturas fueron bajísimas y gran parte
de la superficie de la Tierra estuvo cubierta de glaciares*.
El período glacial más importante fue el
Pleistoceno*, que duró desde unos 2 millones de
años hasta hace 10.000 años, pero hubo glaciaciones
en los períodos Carbonífero* superior y
Pérmico* inferior, y en el Precámbrico*.
-
Glaciar (Lat. glacies=hielo). Masa de
hielo, producida por la acumulación y compresión
de nieve, que se desliza muy lentamente cuesta abajo o
hacia el mar, como si fuera un río, por efecto
de su propio peso.
-
Gondwana. Supercontinente* que existió
durante el Paleozoico* superior y el Mesozoico*. Se componía
de los actuales continentes de América del Sur,
Africa, la India, Australia y la Antártida.
-
Granito (Lat. granum=grano). Roca ígnea
ácida (que contiene más del 65% de sílice)
de grano grueso, compuesta de cuarzo, feldespato y mica,
normalmente de color claro.
-
Guyotes (por Arnold Guyot, geólogo
y geógrafo suizo-americano del siglo XIX). Colinas
submarinas de cima plana, que pueden estar a 2000 m bajo
la superficie del mar. En el Pacífico se han hallado
muchos y sus distribución sugiere que se formaron
del mismo modo que las islas volcánicas existentes
en la zona.
-
Hábitat (Lat. habitat, der. hábito,
habitare=habitar). Conjunto total de los factores físicos
(o abióticos) y biológicos que caracterizan
el espacio en que reside un individuo, una población
de una especie dada, o una comunidad animal o vegetal.
-
Hemisferio (Gr. hemi=mitad; sphaira=globo,
esfera). La mitad del globo terrestre.
-
Heterótrofo (Gr. heteros=otro;
trepho=nutrir). Organismos que requieren de compuestos
orgánicos como fuente principal de alimentos.
-
Hidrosfera (Gr. hydor=agua; sphaira=globo)
Agua que rodea el globo o está en la superficie,
incluyendo la de los océanos y la de la atmósfera*.
-
Huracán. Una tempestad o tormenta
de viento sumamente violenta. Se denomina también
ciclón tropical o tifón. Cuando los vientos
tienen velocidades inferiores a 38 kph, se denominan ciclones;
a partir de ahí y hasta los 65 kph, se convierten
en depresiones tropicales, y después de los 65
kph, en tormentas tropicales.
-
Ígneo (Lat. ignis=fuego). De fuego
o que tiene alguna de sus cualidades.
-
Invernadero, efecto de. Captura del calor
irradiado por la superficie de un planeta. Este efecto
ocurre cuando en una atmósfera abundan ciertos
gases, por ejemplo el dióxido de carbono, y provoca
un ascenso adicional de la temperatura superficial de
ese planeta.
-
Ión (Gr. ion, de eimi=empuje,
ímpetu). Átomo o grupo de átomos
que, al perder o ganar uno o más electrones, adquiere
una carga positiva o negativa respectivamente.
-
Ionosfera (Gr. ion, de eimi=empuje, ímpetu;
sphaira=globo, esfera). Capa de la atmósfera situada
entre los 90 y 400 km sobre la superficie de la Tierra.
Contiene gran proporción de partículas ionizadas
y ejerce un efecto perturbador en las ondas de radio.
-
Jurásico (de Jura, montes situados
entre Francia y Suiza). Período* geológico
transcurrido hace entre 210 y 140 millones de años,
caracterizado por la abundancia de mares poco profundos
y el auge de los reptiles.
-
Krill. Pequeñísimos crustáceos
pelágicos* de la familia Euphausiidae que sirven
de alimento a algunas ballenas.
-
Latitud (Lat. latitudo, de latus=extenso,
ancho). Distancia media sobre la superficie de la Tierra
en grados situados al norte y sur del ecuador*.
-
Laurasia. Supercontinente* que existió
durante el Paleozoico* superior y el Mesozoico*. Se componía
de los actuales continentes de Europa y Asia (sin el subcontinente
indio) y Norteamérica.
-
Lava (Lat. lavo=lavar, arrastrado por
el agua). Material fundido, derivado del magma*, que alcanza
la superficie de la Tierra en una erupción volcánica.
Se solidifica y forma una roca ígnea* extrusiva,
por ejemplo el basalto.
-
Limo. Sedimento suelto presente en el
plano abisal de los mares, formado por restos orgánicos.
-
Litoral, zona (Lat. littoralis, littus,
littoris=costa, playa). Parte de la playa que queda entre
los niveles de pleamar y bajamar.
-
Litosfera (Gr. lithos=piedra; sphaira=globo,
esfera). Capa exterior rígida de la Tierra, de
la que se componen las placas* tectónicas. La litosfera
está formada por la corteza* y la parte superior
del manto* y se mueve por encima de la astenosfera*.
-
Longitud (Lat. longitudo, de longus=largo).
Distancia medida sobre la superficie de la Tierra en grados
situados al Este y el Oeste de una línea que une
los polos geográficos norte y sur y pasa por la
villa de Greenwich, Londres.
-
Lluvia ácida. Precipitación,
como lluvia, nieve o nevisca que contiene concentraciones
relativamente altas de químicos ácidos,
como los contaminantes de las industrias, que han sido
liberados a la atmósfera en combinación
con vapor de agua. Peligrosa para el ambiente.
-
Magma. Material fundido
existente en el interior de la Tierra del que, tras consolidarse
por enfriamientos, se forman las rocas* ígneas.
-
Manto. Capa del cuerpo de un planeta
entre la corteza* y el núcleo*.
-
Marea (Lat. mare=mar). Efecto resultante
de la atracción diferencial de un cuerpo sobre
otro. En general se manifiesta en una distorsión
de la forma del cuerpo afectado, especialmente en sus
capas superficiales.
-
Marea muerta. Marea que se produce en
la Tierra cuando el Sol y la Luna se sitúan en
ángulo recto con la Tierra como vértice.
Las mareas muertas oscilan muy poco y coinciden con las
fases de media Luna (creciente y menguante).
-
Marea viva. Marea que afecta la superficie
de la Tierra cuando el efecto de atracción de la
Luna y el Sol se suman en un máximo; es decir,
cuando los dos astros están alineados. Ocurre cuando
hay Luna llena y nueva.
-
Maremoto. Agitación violenta del
agua del mar provocada por un sismo con epicentro en el
mar, que produce olas enormes y destructoras (tsunamis).
-
Mármol (Gr. marmaros, de marmairo=destello,
relámpago). Roca metamórfica térmica,
representante de la caliza metamorfoseada y compuesta
casi completamente de calcita.
-
Mesozoico (Gr. mesos=del medio; zoe=vida).
Era* geológica transcurrida hace entre 245 y 65
millones de años; abarca los períodos Triásico*,
Jurásico* y Cretácico*.
-
Mioceno (Gr. meion=menos; y kainos=reciente).
Período geológico transcurrido hace entre
26 y 7 millones de años. En él se produjo
la culminación orogénica de las formaciones
alpina e himalaya.
-
Minerales. Sustancias inorgánicas
naturales de composición química fija. Los
minerales son los componentes de las rocas y pueden tener
una formación cristalina.
-
Molécula (Lat. moles=masa). En
los líquidos, partícula con movilidad independiente
de una sustancia que presenta todas sus propiedades químicas;
en los sólidos, conjunto de átomos ligados
entre sí más fuertemente que con el resto
de la masa.
-
Monzón (Ár. mausim=época,
estación). Situación climática existente
al norte del océano Índico: los vientos
soplan desde el mar en verano y desde el continente en
invierno.
-
Núcleo (Lat. nucleus=parte central,
centro). La región más interior, central,
de un planeta; incluye con frecuencia elementos metálicos,
que, por el efecto de dínamo, crean un campo magnético.
Parte central de la Tierra, situada bajo la discontinuidad
de Gutenberg, que la separa del manto*. Comprende una
parte interior sólida y otra exterior líquida.
-
Oligoceno (Gr. oligos=poco; kainos=reciente).
Período geológico transcurrido hace entre
38 y 26 millones de años.
-
Olivino. Nombre que se da a unos minerales
que se encuentran en rocas magmáticas (ígneas)
fundidas bajo la superficie terrestre. La variedad más
conocida de olivino es el peridoto. Los olivinos contienen
diferentes cantidades de hierro y magnesio. La variedad
que sólo contiene magnesio se llama forsterita.
-
Órbita (Lat. orbita=circuito).
Trayectoria circular o elíptica descrita por un
astro en torno a otro. Un astro entra en órbita
cuando su fuerza* centrífuga contrarresta la atracción
gravitatoria de otra.
-
Orogénesis (Gr. oros=montaña;
genesis=procrear, producir). Conjunto de movimientos geológicos
ocurridos durante cierto período de tiempo, que
han dado lugar a determinados sistemas montañosos.
-
Orogenia. Parte de la geología
que estudia la formación de las montañas
y, por extensión, todo movimiento de la corteza
terrestre.
-
Ozono (Gr. ozo=oler). Forma de oxígeno
(O3) con tres átomos por molécula* en vez
de los dos habituales. Se concentra en la atmósfera
entre los 24 y 50 km sobre la superficie del planeta,
filtrando los nocivos rayos ultravioleta* procedentes
del Sol.
-
Paleoceno (Gr. palaios=antiguo; kainos=reciente).
Período geológico transcurrido hace entre
65 y 54 millones de años. Es el comienzo del Terciario*.
-
Paleozoico (Gr. palaios=antiguo; zoe=vida).
Era geológica transcurrida desde el período
Cámbrico* hasta el Pérmico*.
-
Pangea (Gr. pan=todo; ge=la Tierra).
Supercontinente* que existió cuando todas las masas
continentales estuvieron reunidas, entre los perídos
Carbonífero* y Cretácico*.
-
Pelágico (Gr. pelagos=el océano).
Relativo o perteneciente a mar abierto. Organismo que
vive o crece en el mar, lejos de la tierra.
-
Período. Unidad estándar
del tiempo geológico, delimitada normalmente por
alguna forma particular de vida animal en aquel tiempo.
Varios períodos constituyen una era*.
-
Pérmico (de Permia, antiguo reino
de Rusia). Período geológico transcurrido
hace entre 290 y 245 millones de años. Se caracteriza
por la extensión de los desiertos. Este período
señala el fin del Paleozoico*.
-
Piroxina. Los minerales del grupo de
los piroxenos forman muchas de las rocas de la Tierra.
Se los encuentra en rocas ígneas como el basalto,
y constituyen buena parte del manto terrestre. Estos minerales
se forman también en zonas metamórficas.
La piroxina más común es la augita, un mineral
verdinegro que se forma en muchos basaltos y gabros.
-
Placa tectónica (Gr. tektonikos,
de tekton, tektonos=carpintero, constructor). Parte externa
de la Tierra, compuesta por la corteza* y la parte superior
del manto*, que se desplaza como un bloque en respuesta
a las corrientes de convección* existentes en el
interior del manto.
-
Plancton (Gr. plagkton=ambulante, errabundo).
Conjunto de seres vivos marinos que flotan pasivamente
en el agua. Pueden ser formas vegetales (fitoplancton)
o animales (zooplancton).
-
Plataforma continental (Lat. continens=tierra
que abarca todo). Repisa de tierra sumergida poco empinada
que ciñe un litoral. Limita por tierra con la llanura
costera y ya en el mar con la interrupción de la
plataforma, donde ésta da paso al talud continental.
-
Pleamar. Altura máxima alcanzada
por la marea. Tiempo que dura esta altura.
-
Pleistoceno (Gr. pleistos=lo más;
kainos=reciente). Período* geológico transcurrido
hace entre 2 millones y 10.000 años; incluye el
período glacial reciente.
-
Plioceno (Gr. pleion=más; kainos=reciente).
Período geológico transcurrido hace entre
7 y 2 millones de años. Puso fin al Terciario.
-
Pólipo coralino (Gr. polypous,
de polys=muchos y pous=pie). Animal muy sencillo con tentáculos
que recuerdan los de sus cercanas parientes las actinias*.
-
Precámbrico. Era geológica
anterior al período Cámbrico*, transcurrida
hace entre 4500 y 570 millones de años. Los fósiles
del Precámbrico son rarísimos.
-
Precipitación. Caída de
agua de la atmósfera, ya sea en forma de lluvia,
aguanieve, nieve o granizo.
-
Proterozoico. Perteneciente a la segunda
mitad de la era Precámbrica*, hace entre 2500 y
570 millones de años.
-
Protista. Biol. Cuarto reino de la naturaleza
que agrupa organismos unicelulares con características
de plantas y animales.
-
Protozoario (Gr. protos=primero; zoon=animal).
Ser unicelular que se caracteriza por ser móvil,
al menos en un estadio de su ciclo.
-
Provincia nerítica (Gr. nereis,
nereidos, de Nereus, deidad marina). Región del
océano que va desde la línea costera hasta
el talud continental, con una anchura media de 75 km.
Se conoce también como plataforma continental.
-
Provincia océanica (Gr. okeanos,
deidad del océano). Región del océano
que abarca desde el talud continental hasta los grandes
fondos marinos o zonas abisales.
-
Punto caliente. Zona de intensa actividad
situada debajo de la corteza terrestre, que no está
asociada a un borde tectónico*. En una región
donde predomine esta actividad pueden surgir volcanes*
en cadena como los del archipiélago de Hawai.
-
Radar. Sistema de detección de
objetos y medición de distancias por cronometraje
del eco producido por una onda de radio emitida. La palabra
es un acrónimo de Radio Detection And Ranging (detección
y telemetría por radio).
-
Radiación (Lat. radius=rayo).
Proceso mediante el cual la energía es emitida
como partículas u ondas. Proceso completo mediante
el cual la energía es emitida por un cuerpo, transmitida
a través de un medio o del espacio, y absorbida
por otro cuerpo.
-
Radioactividad Desintegración
espontánea de algunos elementos o isótopos,
acompañada por la emisión de partículas
dotadas de energía radiactiva.
-
Radiolarios. Diminutos protozoarios*
marinos de la clase Radiolaria, o, en algunos esquemas
de clasificación, la superclase Actinia*, que tienen
un cuerpo que semeja una ameba con pseudópodos
y que usualmente elaboran un esqueleto externo.
-
Refracción. Desviación
que sufre una onda (sonora, luminosa o de otras formas
de energía) al pasar de un medio dado de densidad
a otro de densidad distinta.
-
Roca ígnea (eruptiva) (Lat. ignis=fuego).
Roca formada por la solidificación de una masa
fundida, por ejemplo el granito, el basalto. Hay dos grandes
tipos de rocas ígneas: intrusivas y extrusivas.
Las primeras se forman en el subsuelo, las segundas en
la superficie de la Tierra.
-
Roca metamórfica
(Gr. meta=cambio; morphe=forma, figura). Roca formada
por la alteración de rocas preexistentes causada
por calor excesivo y presión muy elevada. En ningún
momento de ese proceso llega la roca a fundirse.
-
Roca sedimentaria (Lat. sedimentum, de
sedeo=arraigar, sedimentar). Roca formada por la litificación
de material suelto, ya sea derivado de detritos rocosos,
de material esquelético o de cristales* precipitados
del agua del mar.
-
Sedimento (Lat. sedimentum, de sedeo=arraigar,
sedimentar). Sustancia que, habiendo estado en suspensión
en un líquido, se posa en el fondo.
-
Sial. Material que forma la corteza*
continental, abundante en silicio y aluminio. Es más
ligero que la corteza de sima* que forma el fondo del
océano, por lo que tiende a flotar sobre ella.
-
Silicatos. Compuestos de sílice
(SiO2) y uno o más metales. Los silicatos son importantes
minerales* formadores de roca, por ejemplo el olivino.
-
Silúrico (de Silures, antiguo
pueblo del Sur de Gales). Período geológico
transcurrido hace entre 441 y 413 millones de años,
caracterizado por la aparición de los peces y las
plantas terrestres.
-
Sima. Material que forma la corteza*
oceánica, abundante en silicio y magnesio. Es más
denso que el sial* continental.
-
Simbiótico (Gr. sym=junto; bios=vida).
Que tiene carácter de simbiosis.
-
Simbiosis (Gr. sym=junto; bios=vida).
Una especie de parasitismo en el que dos tipos de animales
o plantas, o una planta y un animal viven en estrecha
relación, estando uno al servicio del otro para
protegerse o alimentarse.
-
Sismología (Gr. seismos=temblor
de tierra; logos=tratado). Estudio de las ondas de choque
que atraviesan la Tierra. Las ondas de choque pueden ser
naturales, producidas por terremotos, o artificiales,
producidas por explosivos. La refracción*, la reflexión
y la atenuación de esas ondas sirven para determinar
a través de qué clase de materiales han
pasado.
-
Sonar. Siglas de Sound Navegation And
Ranging (navegación y telemetría por sonido);
sistema de detección de distancias (normalmente
submarinas) por cronometración del eco de una onda
sonora de alta frecuencia (inaudible).
-
Sotavento. En el mar, dirección
hacia la cual sopla el viento, contrario a barlovento*.
-
Subducción (Lat. subducto, subductum
de sub=bajo y duco=atraer, dirigir). Proceso por medio
del cual la litosfera de una placa se hunde en el manto,
introduciéndose por debajo de una placa que se
alza.
-
Subducción, zona de. Región
situada entre dos placas* tectónicas en el sitio
donde una entra a presión por debajo de la otra.
-
Supercontinente. Continente muy extenso
constituido por varias masas continentales, agrupadas
por la deriva* continental.
-
Surgencia. Ver corrientes superficiales.
-
Talud continental. Parte del precontinente
que se inicia a partir de la interrupción de la
plataforma* continental, más empinado que ésta,
pasando de una profundidad media de 130 m hasta entre
1,5 y 3,5 km. El talud continental tiene de 20 a 100 km
de ancho. Su inclinación media es de 4º, y
alcanza en algunos sitios los 20º.
-
Tectónica de placas.
Movimiento de las placas que constituyen la litosfera*
de un planeta y produce plegamientos orogénicos
y otros accidentes en la superficie de ese planeta.
-
Tectónico (Gr. tektonikos, de
tekton, tektonos=carpintero, constructor). Relativo a
los movimientos y estructuras de las rocas o corteza*
de la Tierra.
-
Terciario (Lat. tertiarius, de tertius=tercero).
Era* geológica transcurrida hace entre 65 y 2 millones
de años, que abarca la mayor parte del Cenozoico*.
-
Termoclina (Gr. thermos=caliente; kline=lecho).
Capa del agua del mar situada entre los 100-200 m de profundidad,
en la que existe un acusado descenso de temperatura en
relación con el aumento de profundidad.
-
Triásico. Período geológico
transcurrido hace entre 245 y 175 millones de años.
En él continuaron prevaleciendo las condiciones
desérticas del período Pérmico.
-
Troposfera (Gr. tropos=vuelta; sphaira=globo,
esfera). Capa inferior de la atmósfera terrestre
(llega hasta una altitud de 15 km); es también
la capa en la que se desarrollan todos los efectos meteorológicos
importantes, y contiene cerca del 80% de toda la masa
atmosférica.
-
Ultravioleta, luz (Lat. ultra=más
allá; viola=violeta). Luz invisible al ojo humano,
de más alta frecuencia que la violeta y más
baja que la de rayos X.
-
Ultravioleta, radiación. Radiación
del espectro electromagnético situada entre la
luz visible y los rayos X, con longitud de onda entre
unos 4 x 10-7 y unos 5 x 10-9 metros.
-
Uniformitarismo. Principio geológico
que establece que “el presente es la llave del pasado”;
es decir, que todos los fenómenos geológicos
ocurridos se pueden explicar a la vista de los procesos
naturales que vemos hoy día.
-
Virus (Lat. virus=veneno). Organismo
muy pequeño, no visible con microscopio óptico
ordinario, capaz de atravesar incluso los filtros que
impiden el paso de las bacterias; agente de multitud de
enfermedades infecciosas
-
Volcán (Lat. Vulcanus=dios romano
del fuego). Accidente o forma orográfica producida
al proyectarse el magma* sobre la superficie de la tierra.
-
Zona fótica (Gr. phos,photos=luz).
Capa superior de un cuerpo de agua delimitada por la profundidad
a la que puede penetrar suficiente luz solar para permitir
la fotosíntesis.
Abreviaturas.
Al. Del alemán
Ár.
Del árabe
Gr. Del griego
Lat. Del latín
Neolat. Del neolatín.
Subir
GLOSARIO
