El páramo, esa zona de la alta montaña tropical que surge en medio de imponentes paisajes donde se desarrolla una flora de singular belleza, es un ambiente en el que a pesar de su extrema fragilidad, la plenitud de la vida triunfa en medio de desiertos helados, extensos arenales y áreas pantanosas; lugares que además albergan una fauna abundante y variada. Este ecosistema, que cumple una función esencial en el mantenimiento del equilibrio hídrico de nuestro país, uno de los más ricos del mundo en este recurso, fue el tema elegido por el BANCO DE OCCIDENTE para compartir con sus lectores otra de las maravillas de la naturaleza.

La región andina, que ocupa gran parte del territorio colombiano, alberga entre el borde superior del bosque y las nieves perpetuas, numerosos páramos de gran belleza, sobre todo en las cordilleras Oriental y Central. Complejas formas vegetales como rosetas de frailejones, pastos en macollas, árboles enanos y arbustos, plantas en forma de cojín y extensos pastizales, sirven de refugio y de alimento a numerosas especies de artrópodos, insectos, reptiles, anfibios, roedores, mamíferos y aves.

El BANCO DE OCCIDENTE, fiel a su tradición de divulgar y dar a conocer los recursos naturales de nuestro país y de fomentar la necesidad de mantenerlos en toda su integridad, presenta ahora PÁRAMOS DE COLOMBIA, obra que ofrece una amplia visión de estos ecosistemas, a través de una investigación seria y profunda y de un material fotográfico de incomparable belleza y sensibilidad.

El libro que hoy entregamos a ustedes, se convierte en un instrumento fundamental para comprender las enseñanzas que proporciona la naturaleza colombiana, como lo han sido las obras anteriores: (1984) La Sierra Nevada de Santa Marta, (1985) El Pacífico colombiano, (1986) Amazonia: naturaleza y cultura, (1987) Frontera superior de Colombia, (1988) Arrecifes del Caribe colombiano, (1989) Manglares de Colombia, (1990) Selva húmeda de Colombia, (1991) Bosques de niebla de Colombia, (1992) Malpelo, isla oceánica de Colombia, (1993) Colombia caminos del agua, (1994) Sabanas naturales de Colombia, (1995) Desiertos, zonas áridas y semiáridas de Colombia, (1996) Archipiélagos del Caribe colombiano, (1997) Volcanes de Colombia, (1998) Lagos y lagunas de Colombia, (1999) Sierras y serranías de Colombia y (2000) Colombia universo submarino.

El conocimiento de los páramos de nuestras montañas nos permitirá, no sólo el inmenso placer de contemplar la belleza de sus paisajes y de su extraña y compleja vegetación, sino que nos plantea un compromiso frente a la conservación de este bioma que, además de mantener el equilibrio ambiental de nuestras montañas, nos provee de uno de los principales recursos para la subsistencia humana: el agua.

EFRAÍN OTERO ÁLVAREZ
PRESIDENTE
BANCO DE OCCIDENTE